Le langage correspond à une faculté propre à l’espèce humaine, qui se partage entre la parole, située du côté de l’individu, et la langue, située du côté de la collectivité. Certains linguistes parlent de « fonction langage », laquelle renvoie d’une part, à une fonction mentale et d’autre part, à une fonction biologique. Cette fonction langage est innée tandis que les capacités linguistiques seront acquises, notamment à l’école. En d’autres termes, la fonction langage est chez l’être humain de l’ordre d’une potentialité. Elle peut se traduire dans le système de la langue et devra alors être acquise et maîtrisée par exemple sous sa forme orale, la parole. La langue est un ensemble de conventions nécessaires adoptées par une communauté. Son apprentissage nécessite l’acquisition d’un certain nombre de règles contraignantes et codifiées socialement. Cet apprentissage suppose la présence attentive et sollicitante d’un médiateur. A son contact, l’enfant qui apprend à parler se livre à une activité personnelle, originale et créatrice par laquelle il s’approprie la langue de sa communauté et qui lui assure par la suite une authentique autonomie de son fonctionnement mental et langagier.