La phase alphabétique est basée sur l'analyse des mots en syllabes puis en lettres, l'association de ces lettres à des sons et la synthèse de ces sons. Dans le prolongement de la phase logographique, l’enfant découvre l’existence d’un principe de correspondance entre les graphèmes et les phonèmes (principe de base d'une écriture alphabétique, comme celle de la langue française, même si cette correspondance n’est pas toujours systématique). Il se concentre alors sur les rapports qui existent entre l’oral et sa forme écrite : le mot écrit est une traduction codée de la forme sonore du mot prononcé. La stratégie alphabétique repose sur un traitement séquentiel, contrairement à la phase logographique qui repose sur un traitement global des mots La stratégie alphabétique passe par la compréhension de son principe – principe alphabétique - et prépare l’accès à la phase orthographique, qui se caractérise par la reconnaissance instantanée et directe des parties significatives du mot (ou morphèmes), mais en prenant en compte l'ordre des lettres (contrairement à la stratégie logographique) et sans passer nécessairement par une segmentation et une sonorisation (contrairement à la stratégie alphabétique). C'est la stratégie la plus élaborée. Elle se développe sur la base de la stratégie alphabétique qui devient de plus en plus efficace et tend à s'automatiser. Elle permet la constitution d’un lexique mental dans lequel chaque mot est immédiatement associé à une combinaison particulière de sons.