Pour comprendre ce qu’on lit, il faut pouvoir mettre ensemble des unités de signification minimales : les mots. A l’écrit, de nombreux indices participent à la mise en cohésion de leur organisation : la compréhension ne se satisfait pas de la simple juxtaposition de la signification des mots dans leur succession. Le système est plus complexe par la mise en relation entre ces mots. Ainsi, si je mets à la suite « chien – peur », je peux me demander si c’est le chien qui a peur ou si l’on parle de la peur que le chien éprouve. C’est bien plus vrai encore pour « pierre paul battre ». L’organisation syntaxique des mots est donc importante. La signification locale, c’est le sens que l’on peut construire, par la connaissance que l’on a apprise du lexique et de la syntaxe. Cela engage des processus cognitifs de mémoire, de logique, etc. et la connaissance des éléments linguistiques que la langue donne pour organiser les propos. Mais cette compréhension est restreinte à un espace assez court, par exemple la phrase ou un petit paragraphe, et il faudra aller au-delà pour saisir les mouvements d’un texte. On doit donc travailler régulièrement sur la signification locale pour pouvoir aller vers une compréhension globale du texte.