Le codage est un processus de transformation du message oral en forme codée écrite. L’enfant code donc la langue orale lorsqu’il écrit, dès lors qu’il y a un lien entre les unités constitutives de l’oral, les phonèmes, et les unités de l’écrit, les graphèmes. La lecture induit donc la procédure inverse, dite de « décodage », qui n’est pas d’ailleurs du même degré de difficulté, étant donné les irrégularités de correspondances entre oral et écrit en français.