C’est une unité fondamentale de structure de la langue orale qui réunit, suivant diverses formes spécifiques récurrentes, des ensembles de phonèmes, appelés traditionnellement voyelles et consonnes. Ce qui nous intéresse ici, c’est de distinguer la syllabe orale, légitime, que l’enfant perçoit assez tôt intuitivement dans la construction de la chaîne parlée, qu’il faut apprendre à discriminer lors de l’apprentissage vers l’écrit, des syllabes écrites, moins légitimes, pures abstractions artificielles soumises à des contraintes orthographiques diverses, qui ne recouvrent pas forcément les syllabes orales. Cela peut générer, pour certains enfants, des difficultés.