L’écriture à virgule des nombres décimaux peut être présentée comme une simplification d’écriture à partir des fractions décimales. Les documents d’accompagnement des programmes ajoutent : « Les écritures à virgule prennent du sens en étant mises en relation avec les fractions décimales, ce qui correspond à l’introduction historique des décimaux. Cela permet de comprendre que la valeur d’un chiffre est dix fois plus petite que celle du chiffre écrit immédiatement à sa gauche et dix fois plus grande que celle du chiffre qui est écrit immédiatement à sa droite (ce qui est vrai aussi bien pour la partie entière que pour la partie décimale. » La présentation des décimaux à partir des fractions décimales permet donc d’insister sur la signification de ces nombres et sur la valeur relative (en fonction de leur rang) des différents chiffres d’une écriture à virgule.
Dans les programmes officiels de l’école élémentaire il est recommandé : « En dehors de la connaissance des fractions d’ « usage courant », le travail sur les fractions est essentiellement destiné à donner du sens aux nombres décimaux envisagés comme fractions décimales ou sommes de fractions décimales (fractions de dénominateur 10, 100, 1000…)
Pour toutes ces raisons il est nécessaire de travailler les fractions décimales au cours d’activités spécifiques.